La constituye el archipiélago que da su nombre, situado en el centro-oeste del Mediterráneo occidental. Está integrado por tres islas mayores: Mallorca (3.640 km2), Menorca (702 km2) e Ibiza (Eivissa, 541 km2); dos menores -Formentera y Cabrera-, y algunos islotes como Dragonera, Conillera (Conejera) y Espalmador. Tiene 5.014 km2 de superficie, siendo la comunidad autónoma de menor superficie territorial, en España.

El relieve de las islas es variado. Sobresale en Mallorca, la serra de Tramuntana (sierra de Tramuntana), de unos 90 kms. de longitud, orientada en dirección suroeste-noreste, en el norte de la isla. Se encuentran en esta cadena montañosa los picos más altos del archipiélago, el Puig Major (1.445 mts.), el Puig de Massanella (1.348 mts.), y el Puig Tomir (1.103 mts.) el islote de Cabrera es una continuación de esta sierra.  

Menorca es una isla casi plana, algunas elevaciones que apenas superan los 300 mts., Ibiza tiene colinas de poca altura, siendo las máximas: Sa Talaiassa (475 m), el Puig Gros (415 m) y el Puig Fornàs (410 m). 

El clima balear es de tipo mediterráneo, con temperaturas suaves: entre 16 ºC y 17,5 ºC de promedio anual, con unos 14° en la sierra de Tramuntana Las precipitaciones son escasas .

Las precipitaciones en Menorca alcanzan los 600 mm., mientras Ibiza y Formentera no sobrepasan los 400 mm anuales. La tramuntana, viento del norte, sopla con fuerza en las islas, sobre todo en Menorca. La población balear es de 787.984 habitantes (1995), con una densidad de población de 157 hab/km2. Mallorca cuenta con poco menos del 83 % de la población; Menorca, el 9%, e Ibiza, poco mas del 8 %. La población se concentra en las grandes ciudades, que son polos de desarrollo de la industria turística.    

Las mayores ciudades de las islas son Palma (323.138 habitantes), la Vila d'Eivissa/ Ibiza (34.610), Manacor (29.159), Mahón/Maò (23.278), Inca (21.501), Ciutadella /Ciudadela (21.234), y Llucmajor (20.237) Los primeras poblaciones estables de las islas datan de edad del bronce. Los cartagineses llegaron a Ibiza y en Menorca, fundando las colonias de Portus Magonis (Mahón) y Jama (Ciutadella). Posteriormente, hacia fines del siglo II a.C., los romanos fundaron varias poblaciones, entre ellas Palma y Pollentia (Pollença). Las islas ya eran conocidas como Insulae Baliares.

Los vándalos ocuparon las islas en el año 426, bajo las órdenes de Genserico. Y en el año 554 llegaron los bizantinos. Los árabes, establecidos en Al-Andalus, se hicieron poderosos por tierra y mar. Abderramán II creo una gran flota, de trescientas naves, que en 848 se dirigió hacia las islas, ocupándolas, pese a la brava resistencia de los cristianos mallorquines. La ocupación musulmana se extendió hasta 1229, cuando Juan I de Aragón desembarcó en mallorca, iniciando la conquista del archipiélago.  

Menorca fue ocupada en 1287 por Alfonso III.  

Jaime II (hijo menor de Jaime I) heredó de su padre las islas conquistadas, tomando el título de rey de Mallorca en 1276, separándose así de la corona catalano-aragonesa; volviendo el archipiélago a ésta última, cuando, en 1343, el rey aragonés Pedro III, derrotara a su primo Jaime III de Mallorca. Durante el medioevo, se produjo un importante desarrollo económico vinculado con la actividad portuaria y el comercio ultramarino, que decayó con el descubrimiento de América, al volcarse la actividad hacia el Atlántico. En 1652 una peste diezmó la población mallorquina. Tras la Guerra de Sucesión espaola, el Tratado de Utrecht, firmado el 11 de abril de 1713, dejó el dominio de Menorca a los ingleses. Posteriormente fue ocupada por franceses, ingleses, y tropas hispanos francesas, hasta que en 1802 volvió definitivamente al dominio español. El cambio del Antiguo Régimen hacia el liberalismo fue trascendental en la historia de España. A partir de 1830 se produce un cambio político generacional, y en las islas comienza un movimiento de recuperación económica. En 1833, se realiza el primer viaje de un barco de vapor entre Baleares y la Península. El comercio con ultramar se vigoriza, y a partir de 1868, con los primeros disturbios en Cuba, regresan importantes capitales a Mallorca, que se volcaron a importantes inversiones agrícolas.

El ferrocarril llegó en 1875, construído para vincular Inca, Palma, y Manacor, sirviendo para el transporte de los productos del interior, especialmente el vino, hacia el puerto. A finales del siglo XIX Francia dejó de importar vinos del archipiélago, y la filoxera atacó las vides, a tal punto que de 30.000 hectáreas existentes en 1890, sólo quedaron 2.000 para el año 1900. El siglo XX se inició con la crisis generalizada en toda España. Mientras se producían luchas sociales en toda España, el problema agrario no encontraba solución. Los campesinos llevaron la peor parte. En 1936 se produce unos de los hechos más dramátcos de la historia española: el principio de la Guerra Civil, cuyas consecuencias fueron muy duras para todos los españoles, llevando a tiempos de hambre y escasez durante la década de los '40, llegándose a la recuperación y abastecimientos de productos básicos bien entrados los años '50. Contemporáneamente, cobró impulso en las islas la actividad turística, que con un período de crisis en 1974, es actualmente de indudable importancia en la economía insular, siendo la base de la economía balear. Con la sanción de la nueva Constitución Española, se abrió el proceso de autonomía, aprobándose el Estatuto de Autonomía balear en febrero de 1983.