La Rioja, es una de las siete comunidades autónomas españolas uniprovinciales (junto con la Comunidad de Madrid, la Región de Murcia, Cantabria, la Comunidad Foral de Navarra, el Principado de Asturias y las Islas Baleares). Hasta 1982 se denominó provincia de Logroño. Situada en el vértice occidental del valle del Ebro, se encuentra entre las comunidades de Castilla y León, con la que limita al sur y oeste; País Vasco al norte, Navarra al norte y al este y Aragón al este. Debe su nombre a una pequeña comarca del río Oja, que fue extendiéndose hasta identificar el espacio que integran actualmente todo el territorio regional. Su extensión es de 5.045 km2, siendo una de las comunidades autónomas españolas de menor extensión. Sus características geográficas son variadas, distinguiéndose tres regiones: la Rioja Alta, la Rioja Baja y la Tierra de Cameros. La Rioja Alta se inicia en las estribaciones de la Sierra de la Demanda (límite con Burgos), descendiendo hacia el Ebro, comprende la parte noroeste de las zonas llanas y los valles bajos de los ríos Najerilla, Tirón y Oja, siendo -en general- montañosa y húmeda. La Rioja Baja, llana y de clima casi meditarráneo, se encuentra situada al oriente del río Leza. Entre ambas, se encuentra la Tierra de Cameros, con Logroño, la ciudad capital; limitada al norte por el Ebro, y al sur, por la Sierra de Cameros, lindando con Soria. El pico más elevado es el de San Lorenzo (2.271 m). El clima de La Rioja es de tipo mediterráneo continental. La Rioja Baja tiene inviernos más calidos y menos precipitaciones que La Rioja Alta. Las temperaturas son benignas, las precipitaciones oscilasn entre 300 a 600 mm anuales.

En la Tierra de Cameros, las precipitaciones son de mayor intensidad, entre 700 y 1.000 mm. Anuales; y las temperatura es de 8° de promedio anual, (mas fría que La Rioja Alta y Baja). Durante el invierno y parte de la primavera es frecuente el cierzo, viento frío y húmedo del noroeste. Las primeras poblaciones del territorio de La Rioja, corresponden al Paleolítico, como lo demuestran los yacimientos encontrados en Badarán. La cultura megalítica también tiene muestras en la comunidad, con los dólmenes de Viguera, Nalda y Peciña. Ocupada en el primer milenio a.C. por pueblos de cultura céltica, los berones se instalaron en el valle del Ebro, mientras que los pelendones lo hicieron en la zona montañosa. La colonización romana tuvo gran importancia, ya que fundaron o potenciaron destacados núcleos urbanos: Calagurris (Calahorra), Gracurris (Alfaro) o la misma Iuliobriga, actual Logroño. Como el resto del valle del Ebro, la actual Rioja pasó a poder de los musulmanes en el año 714. En los dos siglos siguientes éstos mejoraron y ampliaron los sistemas de regadíos de época romana mediante la construcción de numerosas acequias. En esta época se la denominaba al Assiqia ('tierra de acequias').

En el año 923 fue conquistada por Ordoño II, rey de León y, posteriormente, por Sancho Garcés de Navarra. Se produjeron en los años siguientes oleadas repobladoras de navarros y alaveses (durante un tiempo en el valle del Oja y del Tirón se habló vascuence) que convivieron con la población autóctona mozárabe.

En la acción repobladora tuvo mucha importancia la creación de numerosos y pujantes monasterios que ocuparon las mejores tierras de los ríos. Así, el de San Millán de la Cogolla repobló el valle del río Najerilla. Durante los siglos XI y XII las tierras riojanas fueron motivo de disputa entre los reyes castellanos y navarros por lo que pasaron varias veces de unas manos a otras. En 1167 se reclamó el arbitrio de Enrique II de Inglaterra, quien dispuso que fuera entregada definitivamente al reino de Castilla. Pese a ello, en algunas ocasiones fue atacada e incluso tomada por navarros y aragoneses, como ocurrió en 1336 o en 1460, aunque, en todos los casos, volvió pronto a manos castellanas.

Durante la época medieval ciudades como Logroño, Nájera o Santo Domingo de la Calzada fueron puntos importantes del Camino de Santiago, lo que estimuló el desarrollo urbano, comercial y cultural de la zona. Los monasterios jugaron un papel trascendental en la cultura medieval formando importantes bibliotecas o difundiendo técnicas artísticas en el terreno de las miniaturas o la talla en piedra y marfil. Como dato significativo puede decirse que las primeras palabras escritas en castellano proceden del monasterio de San Millán de la Cogolla. El territorio de la actual comunidad autónoma quedó repartido en las sucesivas divisiones territoriales de la época moderna: durante el siglo XVIII formó parte de las intendencias de Burgos y Soria. En la división territorial de José I, en 1810, quedó casi toda ella incluida en la prefectura de Burgos. En la división territorial de 1833 se creó la provincia de Logroño, que ha mantenido sus límites hasta la actualidad. En la segunda mitad del siglo XIX se produjo, como en otras zonas españolas, un gran auge de la producción de vino, hecho que cobró un especial impulso en los años posteriores a la destrucción de los viñedos franceses provocada por la filoxera en las décadas de 1870 y 1880.

Fue en este periodo cuando se fundaron las dieciséis más importantes bodegas criadoras y exportadoras de vino de mesa. Durante el último tercio del siglo XIX se exportaron a Francia grandes cantidades de caldos, que salían de la región a través de una línea de ferrocarril, financiada con capital francés, que unía Logroño con el puerto de Bilbao. De este momento proceden las elites sociales y económicas de la región. Tras la Guerra Civil, La Rioja vivió un proceso de marginación, y durante muchos años la economía agraria no fue suficiente para afrontar el progresivo desarrollo y transformación de la etapa de industrialización iniciada en España. El resurgimiento económico comenzó a darse en la decáda de los años '70, contemporáneamente con la transición hacia la democracia. La firma del Estatuto de La Rioja tuvo lugar en el Monasterio de San Millán de La Cogolla, el 8 de mayo de 1981, publicándose la Ley Orgánica del Estatuto de Autonomía en el verano de 1982.